素有“雪山之王”之称的雪豹,是一种重要的大型猫科食肉动物和旗舰种,由于其常在雪线附近和雪地间活动,故名“雪豹”。近几年,随着人们对其关注度的不断加大,晋级成了动物界的新“网红”,它的一举一动备受人们关注。
青藏高原被视为雪豹的主要分布地,西藏又是青藏高原的主体部分,也常因为雪豹出没的消息霸占市场头条。正是因为这样“频繁”的出现,科学家们对于雪豹的研究多了一些依据。但其实,它一直是“神秘”的代名词。从目前科学家们掌握的情况来看, 雪豹仅分布一些高山地区。从俄罗斯、蒙古、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、巴基斯坦、阿富汗,到我国的新疆、青海、西藏及青藏高原边缘区域,至尼泊尔、印度、不丹,雪豹在地球最人迹罕至的板块上画出了一个C型。
至于雪豹数量,其实截止到目前,在全世界都是一个谜,这也是为何雪豹研究工作开展起来难度大的原因。科学家们只能通过已经掌握的一些信息来进行科学的推测,这个推测结果就是——目前在全世界范围内,雪豹数量在7000头左右。而雪豹的适宜栖息地(即潜在分布区)为200万平方公里。其中,在我国境内的适宜栖息地约100万平方公里,占全球60%以上,估计总数量约2500头,而据记者了解,目前,科学家真正开展的雪豹调查区域仅为2%。
雪豹的主要食物来源是岩羊、北山羊、盘羊等高原动物,它们也会捕食高原兔、旱獭、鼠类等小动物以及雪鸡、马鸡、虹雉等。而在食物缺乏时也盗食家畜、家禽,所以偶尔会有雪豹下山袭击家畜的新闻。其猎食往往采取伏击或偷袭的方法,所以要想掌握雪豹的行踪可不是一件简单的事儿。
近年来,西藏加大雪豹种群调查力度,科考人员利用红外相机等手段捕捉到了不少关于雪豹的精彩画面。